隨著“神舟”五號(hào)載人飛船脫離運(yùn)載火箭順利進(jìn)入太空，展開后的太陽帆板就像是飛船長出了兩對(duì)碩大的翅膀，通過將太陽能轉(zhuǎn)換成電能，來為飛船上的電器設(shè)備提供能源。

　　“太陽帆板有供電和充電兩大功能，相當(dāng)于一個(gè)小型發(fā)電站。飛船上雖備有應(yīng)急電源，但支持的時(shí)間有限，主要還是依靠太陽帆板提供電能。”負(fù)責(zé)太陽帆板設(shè)計(jì)的主管設(shè)計(jì)師孔旭東說，“神舟”飛船上的太陽帆板采用了大量先進(jìn)的復(fù)合材料，以便在盡可能提高發(fā)電效能的同時(shí)，減輕其自身質(zhì)量，其身價(jià)達(dá)到了上千萬元。

　　據(jù)孔旭東介紹，太陽帆板設(shè)計(jì)和研制的主要困難是如何適應(yīng)復(fù)雜的空間環(huán)境。飛船在空間運(yùn)行的低軌道環(huán)境復(fù)雜，密度高的等離子體、原子氧以及紫外線照射等不確定因素，都可能對(duì)太陽帆板的結(jié)構(gòu)和電磁片等造成傷害。飛船在太空中大約每９０分鐘繞地球一周，其間要經(jīng)受１８０攝氏度的溫差考驗(yàn)，這種頻繁的高低溫轉(zhuǎn)換，要求太陽帆板在制造上必須解決熱脹冷縮的難題�？仔駯|說，為解決上述問題，他們專門研制了模擬空間環(huán)境的試驗(yàn)裝置，并在太陽帆板的制造上采用了特殊材料。